A hiperqueratose corresponde a um espessamento da parte mais superficial da epiderme, designada por camada córnea. A este nível, as células estão fortemente carregadas de queratina, uma proteína que lhes confere um aspecto seco e muito duro. Em certos casos, ocorre endurecimento e secura da pele, com  acumulação anormal de queratina. A hiperqueratose é um fenômeno fisiológico adaptável que visa reforçar a resistência da epiderme através da produção acelerada de células fortemente queratinizadas. Por esta razão, andar descalço ou realizar um trabalho manual intenso gera, de forma reflexa, um espessamento da planta dos pés e das palmas das mãos. Este fenômeno possui um efeito protetor benéfico mas cria desconforto ao nível da superfície da pele que se tornou áspera, rugosa e sujeita a fissuras.